La marca de tiempo electrónica asocia a un dato (un documento, una firma) una fecha y una hora ciertas, de manera a establecer la prueba de que este dato existía en ese momento preciso. Técnicamente, un servicio de marca de tiempo firma la huella (hash) del documento con una marca de tiempo, según el protocolo estandarizado RFC 3161.
El reglamento europeo eIDAS (UE) n.º 910/2014 define la marca de tiempo electrónica en el artículo 3 y le dedica los artículos 41 y 42. La marca de tiempo es un «servicio de confianza»: garantiza tanto la fecha como la integridad del dato marcado con fecha y hora.
Concretamente, una vez que un documento está marcado con fecha y hora, toda modificación posterior rompe la huella e invalida la marca de tiempo — es lo que la convierte en una prueba de integridad robusta, oponible en el tiempo.