Haftung des Managers/Direktors: RCMS-Grenzwerte und -Versicherung

Die Trennung zwischen dem Vermögen der Gesellschaft und dem des Geschäftsführers ist kein absoluter Schutz. Sie weicht in bestimmten, bekannten Fällen, die in Rechtsstreitigkeiten mit erstaunlicher Regelmäßigkeit wiederkehren: dem Managementfehler bei Unzulänglichkeit der Aktiva, der persönlichen Bürgschaft und den steuerlichen oder sozialversicherungsrechtlichen Verstößen. Diese drei Schwachstellen zu verstehen ist besser, als sich auf den allgemeinen Grundsatz zu verlassen.

Die drei Haftungsregime

Die zivilrechtliche Haftung gegenüber der Gesellschaft und den Gesellschaftern. Der Geschäftsführer haftet für Verstöße gegen gesetzliche Vorschriften, Verletzungen der Satzung und Managementfehler. Die Klage kann von der Gesellschaft selbst oder, falls diese untätig bleibt, von einem oder mehreren Gesellschaftern auf ihre Rechnung erhoben werden.

Die zivilrechtliche Haftung gegenüber Dritten. Hier gilt eine für den Geschäftsführer schützende Regel: Er haftet persönlich gegenüber einem Dritten nur, wenn er einen von seinen Funktionen trennbaren Fehler begangen hat, das heißt einen vorsätzlichen Fehler von besonderer Schwere, der mit der normalen Ausübung des Geschäftsführungsmandats unvereinbar ist. Außerhalb dieses Falls haftet die Gesellschaft.

Die strafrechtliche Haftung. Sie ist persönlich und kann durch keine Versicherung abgedeckt werden. Missbrauch von Gesellschaftsvermögen, Bankrott, Schwarzarbeit, Verstöße gegen Sicherheitsvorschriften: Der Geschäftsführer haftet in eigenem Namen, selbst wenn er aus der Straftat keinen persönlichen Vorteil gezogen hat.

Der Managementfehler bei Liquidation

Dies ist die weitreichendste Schwachstelle und diejenige, die zu den schwersten Verurteilungen führt.

Wenn eine gerichtliche Liquidation eine Unzulänglichkeit der Aktiva zutage bringt, kann das Gericht die Geschäftsführer, die durch einen Managementfehler dazu beigetragen haben, ganz oder teilweise mit dieser Unzulänglichkeit belasten. Eine Ausnahme wurde eingeführt: eine bloße Nachlässigkeit wird nicht berücksichtigt. Es braucht also mehr als eine mittelmäßige Geschäftsführung, aber deutlich weniger als eine Schädigungsabsicht.

Die am häufigsten festgestellten Fehler sind im Voraus erkennbar:

• Die missbräuchliche Fortführung einer defizitären Tätigkeit, die nur zur Zahlungseinstellung führen kann.
• Das Fehlen oder die Verspätung der Anmeldung der Zahlungseinstellung über die gesetzliche Frist hinaus.
• Das Fehlen einer ordnungsgemäßen Buchführung, das die Beurteilung der tatsächlichen Lage verhindert — ein Thema, das in unserem Artikel zur Buchführung.
• Die persönlichen Ausgaben, die der Gesellschaft angelastet werden.

Die Frist zur Anmeldung der Zahlungseinstellung ist kurz, und ihre Überschreitung ist der am häufigsten sanktionierte Verstoß. Sie beginnt zu laufen, sobald die fälligen Verbindlichkeiten mit dem verfügbaren Vermögen nicht mehr gedeckt werden können, nicht erst, wenn der Geschäftsführer sich dessen bewusst wird.

Persönliche Verpflichtungen: das eigentliche Risiko

In der Praxis kleiner Strukturen entsteht die Gefährdung des Geschäftsführers fast nie aus einer Haftungsklage, sondern aus den Sicherheiten, die er selbst übernommen hat.

Die persönliche Bürgschaft wird von fast allen Bankinstituten für einen Geschäftskredit verlangt, und häufig auch von Gewerbevermietern. Sie stellt das persönliche Vermögen unabhängig von jedem Fehlverhalten in die erste Reihe. Ihre Tragweite muss vor der Unterschrift geprüft werden: begrenzter oder unbegrenzter Betrag, Dauer, gesamtschuldnerischer Charakter, Erstreckung auf Zinsen und Nebenkosten.

Der Formalismus zum Schutz bei der Bürgschaft hat sich weiterentwickelt, aber die Anforderung eines handschriftlichen Vermerks oder seines elektronischen Äquivalents bleibt für von natürlichen Personen übernommene Bürgschaften bestehen. Eine formal fehlerhafte Bürgschaft kann für nichtig erklärt werden — das ist oft die einzige verfügbare Verteidigung.

Steuer- und Sozialversicherungsschulden. Die Verwaltung kann die gesamtschuldnerische Haftung des Geschäftsführers geltend machen, wenn die Nichtzahlung auf betrügerische Machenschaften oder auf eine schwere und wiederholte Missachtung der Pflichten zurückgeht. Dieser Mechanismus ist unabhängig vom Insolvenzverfahren und überlebt die Liquidation der Gesellschaft.

Die Haftpflichtversicherung für Geschäftsführer

Sie deckt die finanziellen Folgen von Managementfehlern, die dem Geschäftsführer vorgeworfen werden, sowie die Verteidigungskosten ab — ein Posten, der in Fällen mit günstigem Ausgang oft höher ist als die Verurteilung selbst.

Vier Punkte sollten vor Vertragsabschluss geprüft werden:

• Die Verteidigungskosten – sind sie ab der Einbeziehung in das Verfahren gedeckt oder erst im Fall einer Verurteilung?
• Die Deckungssumme – ist sie angesichts der potenziellen Verbindlichkeiten der Gesellschaft ausreichend?
• Die Nachhaftungsdeckung – deckt sie Ansprüche ab, die nach Beendigung der Funktion erhoben werden? Das ist der entscheidende Punkt, da Haftungsansprüche oft erst nach dem Ausscheiden des Geschäftsführers erhoben werden.
• Die Ausschlüsse: Geldbußen und strafrechtliche Sanktionen sind stets ausgeschlossen, ebenso wie vorsätzliches Fehlverhalten und persönliche Verpflichtungen wie die Bürgschaft.

Dieser letzte Ausschluss ist wesentlich: Keine Versicherung deckt eine persönliche Bürgschaft ab. Der Schutz vor diesem Risiko erfolgt ausschließlich über die Aushandlung der Sicherheit selbst — Begrenzung, Dauer, Beschränkung auf identifizierte Verpflichtungen.

Anwendungsszenarien

Amtsübernahme. Prüfung der bestehenden Deckung und ihrer Nachhaftungsdeckung sowie der persönlichen Verpflichtungen des Vorgängers, die weiterhin bestehen könnten. Die Dokumentation der Situation zum Zeitpunkt der Amtsübernahme schützt vor der Zuschreibung früherer Fehler.

Liquiditätsschwierigkeiten. Der hilfreiche Reflex ist der Kalender: den genauen Zeitpunkt festhalten, an dem die fälligen Verbindlichkeiten das verfügbare Vermögen übersteigen, und die Anmeldung innerhalb der Frist vornehmen. Dies ist das Vorgehen, das den am häufigsten festgestellten Vorwurf ausschließt.

Ausscheiden aus dem Amt. Prüfung der tatsächlichen Aufhebung persönlicher Bürgschaften, die nicht automatisch mit dem Mandat erlöschen, sowie der Dauer der Nachhaftungsdeckung der Versicherung.

Häufig gestellte Fragen

Haftet der Geschäftsführer für die Schulden der Gesellschaft? Grundsätzlich nicht: Für ihre Schulden haftet die Gesellschaft. Er haftet im Fall eines Managementfehlers, der zu einer Unzulänglichkeit der Aktiva beigetragen hat, bei einer persönlichen Bürgschaft oder bei schweren steuerlichen und sozialversicherungsrechtlichen Verstößen.

Was ist ein von den Funktionen trennbarer Fehler? Ein vorsätzlicher Fehler von besonderer Schwere, der mit der normalen Ausübung des Geschäftsführungsmandats unvereinbar ist. Das ist die Voraussetzung dafür, dass ein Dritter gegen den Geschäftsführer persönlich vorgehen kann.

Reicht eine bloße Nachlässigkeit bei der Liquidation aus? Nein. Das Gesetz schließt bloße Nachlässigkeit vom Anwendungsbereich der Haftung für Unzulänglichkeit der Aktiva aus. Es bedarf eines qualifizierten Fehlverhaltens, ohne dass eine Schädigungsabsicht erforderlich wäre.

Deckt die Versicherung Geldbußen ab? Niemals. Strafrechtliche und verwaltungsrechtliche Sanktionen sind ihrer Natur nach nicht versicherbar, ebenso wie vorsätzliches Fehlverhalten.

Kann eine persönliche Bürgschaft versichert werden? Nein. Sie ist von allen Policen ausgeschlossen. Nur die Aushandlung der Sicherheit selbst — Höchstbetrag, Dauer, Umfang — begrenzt dieses Risiko.

Was riskiert man bei verspäteter Anmeldung der Zahlungseinstellung? Dies ist einer der am häufigsten als Managementfehler festgestellten Vorwürfe. Die Frist läuft ab dem Zeitpunkt der objektiven Unmöglichkeit, die fälligen Verbindlichkeiten zu decken, nicht ab dem Zeitpunkt, an dem der Geschäftsführer sich dessen bewusst wird.

Zusammenfassung

Der Grundsatz der Vermögenstrennung schützt wirksam, weicht jedoch an drei Fronten, die getrennt behandelt werden müssen. Der Managementfehler bei Unzulänglichkeit der Aktiva, dessen häufigster Vorwurf die verspätete Anmeldung der Zahlungseinstellung ist — also eher eine Frage des Kalenders als eine Frage der Geschäftsführung. Die persönlichen Verpflichtungen, vor allem Bürgschaften, die das Vermögen gefährden, ohne dass ein Fehlverhalten erforderlich ist und die von keiner Versicherung gedeckt werden. Und die schweren steuerlichen und sozialversicherungsrechtlichen Verstöße, die die Liquidation überleben.

Die Geschäftsführerversicherung wirkt auf der ersten Front, vorausgesetzt, ihre Nachhaftungsdeckung wird geprüft: Ansprüche werden oft erst nach dem Ausscheiden des Geschäftsführers erhoben. Gegen die beiden anderen Fronten kann sie nichts ausrichten, dort schützen nur vertragliche Wachsamkeit und dokumentarische Sorgfalt — dieselbe Logik, wie sie für die Steuerprüfung und die Unternehmensbesteuerung.