Haftung des Geschäftsführers/Vorstandsmitglieds: Grenzen und RCMS-Versicherung

Die Trennung zwischen dem Vermögen der Gesellschaft und dem ihres Geschäftsführers bietet keinen absoluten Schutz. Sie weicht unter bestimmten, bekannten Voraussetzungen auf, die in Rechtsstreitigkeiten mit auffallender Regelmäßigkeit auftreten: Managementfehler bei Vermögensunterdeckung, persönliche Bürgschaft sowie Verstöße gegen Steuer- oder Sozialversicherungsvorschriften. Es ist besser, diese drei Ausnahmen zu verstehen, als sich auf den allgemeinen Grundsatz zu verlassen.

Die drei Haftungsregelungen

Die zivilrechtliche Haftung gegenüber der Gesellschaft und den Gesellschaftern. Der Geschäftsführer haftet für Verstöße gegen gesetzliche Bestimmungen, Verstöße gegen die Satzung und Managementfehler. Die Klage kann von der Gesellschaft selbst oder, falls diese dies nicht tut, von einem oder mehreren Gesellschaftern in ihrem Namen erhoben werden.

Haftpflicht gegenüber Dritten. Sie folgt einer Schutzregel für den Geschäftsführer: Dieser haftet gegenüber Dritten nur dann persönlich, wenn er eine von seinen Aufgaben trennbares Fehlverhalten, d. h. ein vorsätzliches Fehlverhalten von besonderer Schwere, das mit der ordnungsgemäßen Ausübung des Mandats unvereinbar ist. Außer in diesem Fall haftet die Gesellschaft.

Strafrechtliche Haftung. Sie ist persönlicher Natur und kann durch keine Versicherung abgedeckt werden. Veruntreuung von Gesellschaftsvermögen, Konkurs, Schwarzarbeit, Verstöße gegen Sicherheitsvorschriften: Der Geschäftsführer haftet in eigenem Namen, auch wenn er aus dem Verstoß keinen persönlichen Gewinn gezogen hat.

Verwaltungsfehler im Falle einer Liquidation

Dies ist die größte Lücke und diejenige, die zu den schwersten Strafen führt.

Wenn im Rahmen einer gerichtlichen Liquidation eine Vermögensunterdeckung… kann das Gericht diese Unterdeckung ganz oder teilweise den Führungskräften anlasten, die ein dazu beitragendes Führungsversagen begangen haben. Es wurde eine Ausnahme eingeführt: Einfache Fahrlässigkeit wird nicht berücksichtigt. Es bedarf also mehr als nur einer mittelmäßigen Unternehmensführung, aber deutlich weniger als einer böswilligen Absicht.

Die am häufigsten festgestellten Fehler lassen sich im Voraus erkennen:

• Die missbräuchliche Fortführung einer defizitären Geschäftstätigkeit was zwangsläufig zur Zahlungseinstellung führen muss.
• DerFehlende oder verspätete Meldung Zahlungsunfähigkeit nach Ablauf der gesetzlichen Frist.
• Der Versäumnis, ordnungsgemäß Buch zu führen, was eine Beurteilung der tatsächlichen Situation verhindert – ein Thema, das in unserem Artikel über die Buchführung.
• Die persönliche Ausgaben die dem Unternehmen angelastet werden.

Die Frist für die Meldung der Zahlungsunfähigkeit ist kurz, und ihre Überschreitung ist der am häufigsten sanktionierte Verstoß. Sie beginnt zu laufen, sobald es unmöglich ist, die fälligen Verbindlichkeiten mit dem verfügbaren Vermögen zu begleichen, und nicht erst in dem Moment, in dem der Geschäftsführer sich dessen bewusst wird.

Persönliche Verpflichtungen: das wahre Risiko

In der Praxis kleiner Unternehmen ergibt sich das Haftungsrisiko des Geschäftsführers fast nie aus einer Haftungsklage, sondern aus den Bürgschaften, die er selbst übernommen hat.

Die persönliche Bürgschaft wird von fast allen Bankinstituten für einen Geschäftskredit und häufig auch von gewerblichen Vermietern verlangt. Sie stellt das persönliche Vermögen in den Vordergrund, unabhängig von jeglichem Verschulden. Ihr Umfang muss vor der Unterzeichnung überprüft werden: ob ein Höchstbetrag festgelegt ist oder nicht, Laufzeit, gesamtschuldnerische Haftung, Ausweitung auf Zinsen und Nebenforderungen.

Die schützenden Formvorschriften für die Bürgschaft haben sich weiterentwickelt, doch die Anforderung einer Handschriftlicher Vermerk oder dessen elektronisches Äquivalent gilt weiterhin für Bürgschaften, die von natürlichen Personen übernommen wurden. Eine in der Form unregelmäßige Bürgschaft kann für nichtig erklärt werden – dies ist oft die einzige verfügbare Verteidigungsmöglichkeit.

Steuer- und Sozialversicherungsschulden. Die Behörde kann die gesamtschuldnerische Haftung des Geschäftsführers geltend machen, wenn die Nichtzahlung auf Manipulationen oder auf eine schwerwiegende und wiederholte Verletzung der Pflichten zurückzuführen ist. Dieser Mechanismus ist unabhängig vom Insolvenzverfahren und besteht auch nach der Liquidation der Gesellschaft fort.

Die Haftpflichtversicherung für Führungskräfte

Er behandelt die finanziellen Folgen der dem Geschäftsführer vorgeworfenen Managementfehler sowie die Verteidigungskosten – ein Posten, der in Fällen, die sich zu Gunsten des Beklagten regeln, oft höher ist als die Verurteilung selbst.

Vier Punkte sollten vor dem Abschluss eines Vertrags geprüft werden:

• Die Kosten der Rechtsverteidigung Sind sie bereits ab dem Zeitpunkt der Anklageerhebung versichert oder erst im Falle einer Verurteilung?
• Die Höhe der Sicherheitsleistung Reicht dies angesichts der potenziellen Verbindlichkeiten des Unternehmens aus?
• Die nachträgliche Gewährleistung Deckt sie Ansprüche ab, die nach Beendigung des Dienstverhältnisses geltend gemacht werden? Dies ist der entscheidende Punkt, da die Haftungsansprüche oft erst nach dem Ausscheiden der Führungskraft geltend gemacht werden.
• Ausnahmen: Geldbußen und strafrechtliche Sanktionen sind immer möglich, ebenso wie Vorsatz und persönliche Verpflichtungen wie die Bürgschaft.

Dieser letzte Ausschluss ist von entscheidender Bedeutung: Keine Versicherung deckt eine persönliche Bürgschaft ab. Der Schutz vor diesem Risiko erfolgt ausschließlich durch die Aushandlung der Bürgschaft selbst – Höchstbetrag, Laufzeit, Beschränkung auf die festgelegten Verpflichtungen.

Anwendungsszenarien

Amtsantritt. Überprüfen Sie den bestehenden Versicherungsschutz und die damit verbundenen Garantien sowie die vom Vorgänger eingegangenen persönlichen Verpflichtungen, die möglicherweise weiterhin bestehen bleiben. Die Dokumentation der Situation zum Zeitpunkt des Amtsantritts schützt vor der Zurechnung früherer Fehler.

Liquiditätsengpässe. Ein nützlicher Anhaltspunkt ist der Kalender: Den Zeitpunkt genau festhalten, zu dem die fälligen Verbindlichkeiten die verfügbaren Vermögenswerte übersteigen, und die Meldung fristgerecht vornehmen. Mit diesem Vorgehen lässt sich der am häufigsten vorgebrachte Einwand ausräumen.

Beendigung von Funktionen. Überprüfen Sie die tatsächliche Aufhebung der persönlichen Bürgschaften, die nicht automatisch mit dem Mandat erlöschen, sowie die anschließende Garantiedauer der Versicherung.

Häufig gestellte Fragen

Haftet der Geschäftsführer für die Schulden des Unternehmens? Grundsätzlich nicht: Das Unternehmen haftet für seine Schulden. Er haftet jedoch im Falle von Managementfehlern, die zu einer Unterdeckung geführt haben, bei einer persönlichen Bürgschaft oder bei schwerwiegenden Verstößen gegen Steuer- und Sozialversicherungsvorschriften.

Was ist ein von den Aufgaben trennbares Verschulden? Ein vorsätzliches Fehlverhalten von besonderer Schwere, das mit der ordnungsgemäßen Ausübung des Mandats unvereinbar ist. Dies ist die Voraussetzung dafür, dass ein Dritter gegen den Geschäftsführer persönlich vorgehen kann.

Reicht einfache Fahrlässigkeit bei einer Liquidation aus? Nein. Das Gesetz schließt einfache Fahrlässigkeit vom Haftungsbereich bei Vermögensmangel aus. Es muss ein grobes Verschulden vorliegen, wobei jedoch keine böswillige Absicht erforderlich ist.

Deckt die Versicherung Bußgelder ab? Niemals. Strafrechtliche und verwaltungsrechtliche Sanktionen sind naturgemäß nicht versicherbar, ebenso wie Vorsatz.

Kann eine persönliche Bürgschaft abgedeckt werden? Nein. Sie ist aus allen Policen ausgeschlossen. Nur durch die Aushandlung der Deckungsbedingungen – Höchstbetrag, Laufzeit, Geltungsbereich – lässt sich dieses Risiko begrenzen.

Welche Risiken bestehen bei einer verspäteten Meldung der Zahlungsunfähigkeit? Dies ist einer der am häufigsten geltend gemachten Vorwürfe im Zusammenhang mit einer Pflichtverletzung. Die Frist beginnt ab dem Zeitpunkt, zu dem es objektiv unmöglich ist, die fälligen Verbindlichkeiten zu begleichen, und nicht ab dem Zeitpunkt, zu dem der Geschäftsführer sich dessen bewusst wird.

Das Wichtigste auf einen Blick

Das Prinzip der Vermögenstrennung bietet wirksamen Schutz, weist jedoch an drei Fronten Schwachstellen auf, die gesondert behandelt werden müssen. Das Verschulden bei der Geschäftsführung im Falle von Vermögensunterdeckung, wobei der häufigste Vorwurf die verspätete Anmeldung der Zahlungsunfähigkeit ist – also eher eine Frage des Zeitplans als eine Frage der Geschäftsführung. Persönliche Verpflichtungen, allen voran Bürgschaften, die das Vermögen gefährden, ohne dass ein Verschulden vorliegen muss und ohne dass eine Versicherung dafür aufkommt. Und schwerwiegende Verstöße gegen Steuer- und Sozialversicherungsvorschriften, die auch nach der Liquidation bestehen bleiben.

Die Haftpflichtversicherung für Führungskräfte bietet Schutz an vorderster Front, vorausgesetzt, man überprüft den entsprechenden Versicherungsschutz: Klagen werden oft erst nach dem Ausscheiden aus dem Unternehmen erhoben. Gegen die beiden anderen Risiken hilft sie jedoch nicht, hier schützen nur vertragliche Wachsamkeit und eine sorgfältige Dokumentation – dieselbe Logik wie die für den Steuerprüfung und die Unternehmenssteuern.