Disputa comercial: procedimentos legais e soluções

Num litígio entre profissionais, o resultado raramente se decide na audiência. Decide-se muito antes, com base em três elementos: a qualidade da prova constituída no momento da relação, o cumprimento dos prazos de prescrição e a escolha do procedimento adotado. Um crédito certo pode ser perdido por falta de prova; um crédito perfeitamente documentado pode ser perdido por não se ter agido a tempo. Este artigo segue a ordem em que estas questões realmente se colocam.

Antes de qualquer procedimento: a notificação para cumprimento

A notificação para cumprimento não é uma mera cortesia prévia, produz efeitos jurídicos próprios. Faz correr os juros de mora, constitui o ponto de partida de vários prazos, e a sua ausência pode tornar inadmissível um pedido posterior quando o contrato ou a lei a exigem.

Para ser eficaz, deve identificar precisamente a obrigação não cumprida, quantificar a quantia reclamada, fixar um prazo razoável para o cumprimento, e ser enviada por um meio que permita comprovar a data de receção. Um lembrete por e-mail comum não cumpre esta última condição.

Os meios amigáveis, frequentemente obrigatórios

Muitos contratos comerciais incluem uma cláusula de conciliação ou de mediação prévia. Isto não é uma mera formalidade: recorrer ao tribunal sem ter respeitado esta cláusula depara-se com uma exceção de inadmissibilidade, e a ação é declarada inadmissível. O primeiro reflexo, antes de citar, consiste portanto em reler as estipulações do contrato relativas à resolução de litígios.

Coexistem três vias:

• A mediação, em que um terceiro ajuda as partes a construir elas próprias uma solução.
• A conciliação, semelhante em espírito, frequentemente conduzida por um conciliador de justiça.
• A arbitragem, que resulta numa sentença com autoridade de caso julgado. Pressupõe uma cláusula compromissória, válida entre comerciantes, e o seu custo reserva-a geralmente para questões de valor elevado.

Um acordo resultante de uma mediação pode ser homologado pelo juiz, o que lhe confere força executiva. É isto que distingue uma transação bem construída de um simples compromisso moral.

Os procedimentos judiciais em função da urgência e da contestação

A escolha do procedimento depende menos do montante do que do grau de contestação do crédito.

A injunção de pagamento é um procedimento não contraditório, rápido e pouco dispendioso. O juiz decide apenas com base nos documentos do credor. O seu ponto fraco é simétrico à sua força: o devedor dispõe de um prazo de um mês para deduzir oposição, o que reenvia o processo para um procedimento comum. É, portanto, adequada a créditos que provavelmente não serão contestados.

O procedimento urgente de provisão permite obter rapidamente o pagamento de uma provisão quando a obrigação não é seriamente contestável. Este é o critério decisivo: uma contestação, mesmo que fraca, mas fundamentada, basta para fazer fracassar o procedimento urgente. Bem utilizado, resolve o litígio na prática, sendo que a provisão cobre frequentemente a totalidade do crédito.

A ação principal junto do tribunal de comércio impõe-se sempre que o litígio incide sobre a interpretação do contrato ou sobre a realidade da execução. É mais longa, mas só ela resolve definitivamente o desacordo.

Os prazos que fazem perder créditos

É neste ponto que as empresas mais perdem direitos sem se aperceberem.

A ação entre profissionais prescreve, em princípio, no prazo de cinco anos a contar do dia em que o titular do direito teve conhecimento ou deveria ter tido conhecimento dos factos que lhe permitem agir. Quando o cocontratante é um consumidor, o prazo aplicável à ação do profissional é mais curto. Estas distinções e os seus pontos de partida são detalhados no nosso artigo sobre a prescrição de créditos comerciais.

A estes prazos acresce o regime dos prazos de pagamento: o limite legal acordado entre profissionais, as penalizações por atraso exigíveis de pleno direito sem necessidade de aviso prévio, e a indemnização fixa por despesas de cobrança devida por cada fatura em atraso. Estes valores não precisam de ser reclamados para serem devidos, mas devem constar das condições gerais para serem facilmente aplicados.

A prova, que decide tudo o resto

Entre comerciantes, a prova é, em princípio, livre: pode ser produzida por qualquer meio. Esta liberdade é uma vantagem, desde que se tenha constituído algo para apresentar.

Na prática, três elementos são decisivos: o contrato ou as condições gerais aceites, a prova do pedido e da entrega, e o histórico das trocas. O ponto sensível é quase sempre a aceitação: apresentar condições gerais não basta, é necessário demonstrar que o cocontratante teve conhecimento delas e as aceitou antes de assumir o compromisso. O nosso artigo sobre a aceitação das condições gerais aborda precisamente este ponto.

É também por esta razão que a formalização dos compromissos tem um valor defensivo direto. Um contrato comercial assinado eletronicamente fornece simultaneamente o conteúdo, a data e a identidade dos signatários, num conjunto cuja integridade é demonstrável — ou seja, exatamente os três elementos que um réu tentará contestar. A valor probatório de uma assinatura eletrónica em caso de litígio depende precisamente da qualidade deste dossiê de prova.

Cenários de uso

Fatura não paga e não contestada. A injunção de pagamento é a via mais eficaz. O dossiê deve conter a fatura, a nota de encomenda ou o contrato, a prova da entrega e a notificação para cumprimento que ficou sem efeito.

Cliente que contesta a qualidade da prestação. A injunção e o procedimento urgente são afastados a partir do momento em que a contestação é fundamentada. A ação principal impõe-se, e o foco desloca-se para a prova da conformidade da execução.

Relação comercial interrompida abruptamente. A questão já não é o pagamento, mas o aviso prévio. A antiguidade da relação e o volume de negócios condicionam a duração que deveria ter sido respeitada, e o prejuízo avalia-se com base na margem perdida durante esse período.

Perguntas frequentes

É obrigatória uma notificação para cumprimento? Nem sempre é exigida sob pena de inadmissibilidade, mas faz correr os juros de mora e constitui o ponto de partida de vários prazos. Dispensá-la fragiliza o dossiê sem qualquer vantagem.

Qual é o prazo para agir entre profissionais? Em princípio, cinco anos a contar do conhecimento dos factos que permitem agir. Existem prazos específicos em função da natureza da ação e da qualidade do cocontratante.

A injunção de pagamento é sempre adequada? Não. O devedor pode deduzir oposição no prazo de um mês, o que reenvia para um procedimento comum. Só é vantajosa se o crédito tiver poucas probabilidades de ser contestado.

O que significa um crédito não seriamente contestável? É a condição do procedimento urgente de provisão. Uma contestação fundamentada, mesmo que apenas parcialmente procedente, basta para fazer fracassar o pedido, que deverá então ser levado à ação principal.

Uma cláusula de mediação prévia é vinculativa? Sim. Recorrer ao tribunal sem a ter aplicado expõe a uma exceção de inadmissibilidade e à inadmissibilidade da ação. O contrato deve ser reexaminado antes de qualquer citação judicial.

Uma troca de e-mails vale como prova? Entre comerciantes, a prova é livre e um e-mail é admissível. A sua força depende do que estabelece: um acordo sobre o preço e o objeto tem mais peso do que uma discussão sem conclusão, e a sua data deve poder ser comprovada.

O que reter

Três questões colocam-se por ordem, e tratam-se pela ordem inversa da sua urgência aparente. Primeiro, a prescrição: extingue o próprio direito, e nenhuma qualidade de dossiê recupera um prazo expirado. Depois, a cláusula contratual de resolução amigável: ignorá-la torna a ação inadmissível, seja qual for o seu valor de mérito. Por fim, a escolha do procedimento, que depende do grau de contestação e não do montante.

Antes de tudo isto, a prova continua a ser determinante. Entre profissionais, é livre, o que constitui uma vantagem apenas para quem constituiu algo para apresentar. Os processos que se ganham são aqueles em que o conteúdo do compromisso, a sua data e a identidade de quem o assumiu não podem ser seriamente contestados.